De origem inglesa, o cheddar legítimo, é produzido através do leite de vaca, porém, também podem ser utilizados o leite de ovelha, búfala, etc. É um queijo duro, mas ao mesmo tempo derrete na boca. Sua cor é amarelo suave e pode variar entre o marfim e laranja, apresenta um aspecto de mármore e seu aroma pode lembrar nozes e maçã. Seu formato original é em formato de cunha. O diferencial no processo de fabricação desse queijo é a cura que leva no mínimo 9 meses.
O queijo cheddar é bem diferente daquele modelo servido nos hambúrgueres de Fast-Food. Esse tipo de queijo na verdade é a soma de variados tipos de queijo, emulsificantes, água e corantes. O tradicional queijo cheddar, leva adição de corantes para manter a cor, não alterando o sabor.